ビタミンって何？

お店に行くと、食べ物や飲み物、日用品にいたるまで、ビタミン配合商品がたくさんあふれています。
でも「ビタミンってなに？」と改めて聞かれると、考え込んじゃいますよね。
「入っていないよりは、入っているほうが良い栄養素」ぐらいに考えている方も多いはず。

ところがビタミンは、人間のからだに不可欠な5大栄養素（糖質、脂質、たんぱく質、ビタミン、ミネラル）のひとつに数えられるほど、大切な栄養素。
生命維持のために欠かせないものなんです。

「ビタミン」とはある機能を持つ物質の総称

「ビタミン」とは物質の名前ではなく、ある機能をもつ物質の総称。
ですから、たとえばビタミンAにも、レチノールやレチナール、レチノイン酸のように、いくつか種類があります。
なお、ビタミンは体内ではほとんど作ることができないため、食品などから摂らなくてはなりません。

ビタミンの役割

エネルギーを作り出すサポート

では、ビタミンはからだのなかで何の役にたっているのでしょうか？
その役割の1つはエネルギーを作り出すサポートです。
たとえば自動車は、エンジンでガソリンを燃やして、そのエネルギーで走っています。
エンジンがスムーズに動くためには、エンジンオイル（潤滑油）が欠かせません。
人間の場合、約37兆個もあるといわれる細胞の一つひとつに、エネルギーを生み出すクエン酸回路（TCA回路）という仕組みが備わっています。 クエン酸回路は、糖質や脂質、ときにはたんぱく質を燃料として、エネルギーを作り出すため常に回り続けています。

このクエン酸回路の潤滑油のようなはたらきをしているのが、ビタミンなのです。
ビタミンが不足すると、クエン酸回路がスムーズに回らなくなってエネルギーが足りなくなり、疲れを感じることになります。

健康なからだを維持する

ビタミンの役割、もう1つは健康なからだを維持すること。
疲れはエネルギー不足だけでなく、筋肉や神経、血行などからだの調子が悪くなることでも起こります。
ビタミンは、そうしたからだの調子が悪い部分を修復したり、抵抗力をつけたりすることで、健康を保つ役割があるのです。

なお、人間にとってのビタミンは全部で13種類ありますが、それぞれはたらきが違います。
また、ビタミンは単独ではたらくわけではなく、そのほかのビタミンや栄養素といっしょになって機能します。
そのため、かたよった食生活などで特定のビタミンが不足すると、からだの疲れがとれないだけでなく、ビタミン欠乏症という病気になることもあります。

SCROLL

ビタミン剤はどれも同じじゃない！

栄養バランスのとれた食生活を送っていれば問題ないのですが、現代人はビタミン不足ぎみ。
「疲れていて朝は起きられないから朝食抜き、お昼はコンビニ、夜は飲み会…」なんて毎日だと、必要なビタミンを食事から摂ることができず、ビタミン不足でさらに疲れがたまってしまう、という悪循環に陥ってしまいます。
そんなときには、医薬品などで足りないビタミンを補うことが重要です。

なお、複数のビタミンを組み合わせて摂ると、お互いの機能を補完しあって、さらに効果が高まります。
ビタミン剤を選ぶときは、からだの不調や疲れにあった組み合わせのものを選ぶと、より効果が感じられるでしょう。