40代になると増えてくる？更年期と足の爪の関係編

夏になると素足で過ごすことが多くなり、足の爪が目に触れる機会が多くなります。サンダルから見える爪がボロボロだったり、割れたり欠けたりしていては、自信を持っておしゃれを楽しむこともできませんよね。
豊田先生によると、更年期と呼ばれる40〜50代にかけて、足の爪にトラブルを抱える女性がグンと増えるそうです。みなさんも次のようなお悩みに心当たりがありませんか？

② 窮屈な靴や硬い靴など、足に合わない靴を履く

爪が靴や指に当たり、圧迫されることによって内側に巻きこまれます。

③ 重心の偏った歩き方

本来、爪は丸まっていく性質がありますが、歩くとき地面から力が加わることで平らになります。しかし、指先を地面につけない歩き方をしていると、爪が巻きやすくなります。

白癬菌（はくせんきん）に感染することが原因。爪が白や黄色に濁る、厚くなる、ボロボロと崩れるといった症状が現れます。
爪が肥厚したり白く濁ったりすると心配になりますが、年齢による爪の変化という場合も多いです。ただし、爪水虫の場合はきちんとした治療が必要です。気になる症状があれば自己判断せず、皮膚科を受診しましょう。

そもそも、このような足の爪のトラブルが更年期の女性に現れやすいのはどうしてなのでしょうか？ ここからは、年齢と足の爪の関係について詳しく教えていただきます。

● 女性ホルモンの低下による影響

女性ホルモン（エストロゲン）は、生殖機能だけでなく、皮膚や骨、筋肉、内臓、脳、血管などのはたらきにも深く関わっています。そのため、女性ホルモンが急激に減少する更年期は体にさまざまな変化が起こります。そのうち、爪に大きく影響するものは次の2つです。

① 皮膚の保水力が低下する

女性ホルモンは皮膚の水分を保持するはたらきがあります。年齢とともに肌の水分量が減ることはよく知られていますが、特に更年期以降は女性ホルモンの急激な減少が大きく関わってきます。
皮膚の水分量が少なくなると、爪の下の皮膚「爪床（そうしょう）」から必要な水分が十分に得られなくなり、爪はツヤや透明感を失うだけでなく、弾力性がなくなることで割れたり欠けやすくなります。

②ケラチンを体内にとどめておく力が低下する

女性ホルモンの大事なはたらきに、爪の主成分であるタンパク質「ケラチン」の保持があります。年齢を重ねるにつれて、女性ホルモン量が減少するとケラチンが不足し、爪がもろくなったり割れやすくなります。

● 日常的な足の負担の蓄積による影響

足の爪や足のトラブルの原因は、足の形に合わない靴や重心の偏った歩き方、深爪などの誤った爪のケアなど、足にストレスとなる日頃の習慣がほとんどです。特に女性は、ヒールの高い靴やつま先の細い靴を履くことが多く、足に負担がかかりがち。それが積み重なり、40〜50代のちょうど更年期を迎える頃に、爪の変形やタコ・うおの目など足のトラブルが現れやすくなるのです。

足は、歩く・立つなど人間の活動を支える重要なパーツ。足の爪のトラブル一つでも姿勢が崩れたり歩行困難になったりすることも考えられ、たかが足の爪とあなどれません。
「普段からきちんとケアをして足の健康を保つことは、心と体の健康を守ることにもつながります。痛みや問題が生じる前に予防することが肝心です。」
ここからは、豊田先生おすすめのフットケア方法をご紹介します。

● 足の爪を整えてトラブル予防

間違った爪の切り方を繰り返していると、深爪や巻き爪などのトラブルの原因になります。特に爪切りを使っている方は要注意！ 勢いよく爪を切ることで、割れたり欠けやすくなるだけでなく、爪の根元にある爪の工場「爪母（そうぼ）」にダメージを与えてしまい、これから生えてくる爪にも悪影響を与えてしまいます。

おすすめは、やすりを使って「ラウンドスクエア」の形に整える方法。ある程度の長さを残し、角を丸くすることで爪の先端が皮膚に食い込んだり、爪が巻きにくくなります。

1. 爪の先端の白い部分を2mmほど残し、上部のラインをまっすぐになるように削る
2. 左右の角を軽く削り、ゆるやかなカーブに整える

● 足湯とフットマッサージで血行を促進！

足は心臓から遠く、低い位置にあるため、血行が最も滞りやすい部位。加齢により血行不良はさらに加速します。足の爪や足の皮膚の新陳代謝も低下し、健康な爪が育ちにくくなったり、足裏の古い角質がたまってかかとが厚くなりやすくなります。足先まで血流を巡らせるケアで対策をしましょう。

❶ 足湯で温める

足の血行を改善するには、まず足を温めることが大切。入浴はもちろん、洗面器やフットバス用のバケツで10分程度足湯をするのがおすすめです。

❷ 押し流すようにマッサージする

両手の親指を片方の足の甲に、両手の残り4本の指を足裏に当て、くるぶしから足の甲、指先まで、押し流すようにマッサージ。反対の足も同様に行いましょう。
ただし、足にむくみがある場合は、溜まった余分な水分を1点に集めてしまうため、足先に向かってマッサージするのはNGです！ 枕を足の下に置いて、足を高くして寝るなどのケアをしましょう。

● 足もしっかり保湿ケアを

足の裏は、皮膚のうるおいを保つ皮脂を分泌する皮脂腺がないので、とても乾燥しやすい部位。乾燥が進むと、かゆみや爪・角質の肥厚、かかとのひび割れなどにつながります。日頃から足の裏や甲をクリームやオイルで保湿するように心がけましょう。
とはいえ、手に比べて普段露出することの少ない足は、こまめなケアがなかなか難しいものです。そこで、おすすめしたいのが入浴後のケアです。皮膚や爪が水分を含み柔らかくなるため、オイルやクリーム、補修液なども浸透しやすくなります。時間が経つと逆に皮膚が乾燥してしまうので、入浴後10分以内にケアしましょう。

ちなみにやってはいけないのは、硬くなった角質をやすりや軽石で削ること。強すぎる刺激に皮膚が反発しようとますます硬くなってしまいます。

このほか、自分の足の形に合った靴選びや、正しい歩き方を身につけることも大切です。そのためにシューフィッターなど専門家に相談してみるのも良いでしょう。