もしかして加齢のサイン？40〜50代の爪事情編

最近「縦すじが目立つようになった」など、爪の変化を感じることはありませんか？ 爪は小さくても他人から目につきやすい部分なだけに、悩んでいる人も多いかもしれません。

豊田先生によると、40代頃から爪の変化を自覚する人が増えるのだそう。
「40代・50代は、改めて自分と向き合う年代でもあるのかもしれません。これまでは忙しく、自分の爪や手元の状態を気遣う余裕のなかった女性が、子育てなどが一段落し、ふと指先を見て変化に気づくことも多いようです」

また、興和が日頃から爪のケアをしている女性を対象に実施した調査（2021年9月に実施）から、40代以上の女性が抱える爪の代表的なお悩みが見えてきました。

● 女性ホルモンの低下

爪がしなやかで弾力性があるのは、適度な水分を含んでいるから。その水分を供給してくれるのが「爪床(そうしょう)」とよばれる爪の下の皮膚です。また爪の表面からは常にその水分が蒸発しているため、爪が厚い方が水分は保たれやすくなります。

ここで重要になるのが生殖機能だけでなく、皮膚や骨、血管など全身の健康にも深く関わりがある、女性ホルモンのエストロゲン。皮膚の水分やケラチンを保持するために欠かせないエストロゲンが加齢によって低下すると、皮膚の水分量は減少。爪も薄くなり、水分が容易に蒸発してしまうことに。すると、爪は乾燥して硬くなり、割れ・欠けなどのトラブルが生じやすくなってしまいます。

● 血流の低下

爪は「爪床」に集まる毛細血管から栄養素や水分を補給しているため、爪の維持・形成には血流も重要です。ところが加齢とともに、血流ポンプのはたらきをする心機能や筋力は徐々に低下していきます。さらに、血液の通り道である血管も劣化し、指先など末端の血流が低下します。すると、爪に栄養が行き届きにくくなり、結果として爪はもろくなってしまいます。

● 消化機能の低下

爪の維持・形成に必要な栄養素は食事から摂取する必要がありますが、加齢とともに消化器の機能が低下し、食べたものを消化・吸収しにくくなります。また、爪の生成に必要なタンパク質を多く含む肉や魚類を食べる量も減り、爪が作られる「爪母（そうぼ）」へ十分な栄養が届かず、丈夫な爪が育ちにくくなります。

爪に必要な栄養素とは？
爪の主成分は、「硫黄」を含むケラチンというタンパク質です。ケラチンを形成するには、動物性・植物性タンパク質をはじめさまざまな栄養素が必要となります。中でも重要なのが、「亜鉛」「鉄」「ケイ素」などのミネラル類。また丈夫できれいな爪をつくるためにビタミン類も欠かせません。

● いきいきとした爪は、すこやかな心身から

爪の加齢変化は爪だけに原因があるのではなく、内臓や血管、ホルモンなど体全体の状態が関わっています。まずは体そのものをいきいきと、すこやかに保つことが何より重要。それには外側からだけでなく内側からのケアが必要です。

まずは十分な睡眠をとることを心がけましょう。皮膚の新陳代謝と再生が促進され、すこやかな爪を保つことができます。
また、日々の食事はバランスを第一に、先ほどご紹介した爪に必要な栄養素を摂ることを意識しましょう。中でも亜鉛や鉄は、普段の食事ではどうしても不足しがちです。食事から摂取しきれない栄養素はサプリメントで補うのもいいでしょう。

40〜50代は更年期の症状に悩む方も多く、女性ホルモンの変動によってイライラしたり、落ち込んだりもしやすいときです。ストレスは消化機能の低下や血行不良をまねき、爪の老化の原因にもなります。家事や仕事の合間に自分なりのリラックスタイムをもうけるなど、ストレスケアも大切にしましょう。

● 毎日のケアは保湿と保護を意識

乾燥しやすくトラブルの多い年齢爪のケアは、「保湿と保護がポイント」と豊田先生。
日中は、ハンドクリームやローションで手や指先をこまめに保湿するとともに、爪はネイルオイルなどでうるおいを与えましょう。油分は乾燥し、もろくなった爪の表面を保護する役目をしてくれます。また、夜寝る前には、爪の保護成分が入った補修液などで爪トラブルを予防するのも効果的です。

● マッサージで手指の血行UP！

爪先まで栄養素をスムーズに届けるには、手指の血行促進が有効です。豊田先生がおすすめするのは簡単な手と爪のマッサージ。下記❶〜❸を1日１セット、血行が良くなる入浴中に行えば効果大です。

1. 手全体を反対の手のひらで包みこむようにして、手の甲から指、指先まで手全体をまんべんなくもみほぐす。
2. 指のつけ根を反対の手の親指と人差し指で挟み、プッシュする。
3. 爪の上下を反対の手の親指と人差し指で挟んでプッシュする。