【四十肩・五十肩編】治りかけてはぶり返す…。
痛みのループにご用心！

ある日突然、肩に激痛が走り、腕がまったく上がらなくなる。気がついたら、夜も眠れないほど痛くなっていた－－。あなたにもそんな経験はありませんか？
今回は、働きざかりのミドル世代を襲う「四十肩・五十肩」を徹底解明。痛みの経過や正しい対処法を、理学療法士で医学博士の吉田一也先生が伝授します。「歳だから仕方がない」「おとなしくしていれば治る」と我慢している方、回復への最短距離をぜひここでつかんでください。

「四十肩」と「五十肩」は、実は同じものです。当初、50代で発症することが多いことから五十肩と呼ばれていたのが、40代で発症した人に配慮して四十肩とも呼ばれるようになりました。いずれにせよ「四十肩・五十肩」は俗称で、医学的には「肩関節周囲炎」といい、肩関節まわりの筋肉や靭帯が炎症を起こす症状を指します。

では、四十肩・五十肩は、いつ・どこが痛むのでしょうか。ほとんどのケースでは、これといったきっかけがなく痛み始め、数週間から数カ月かけて悪化していきます。悪化するにつれ、肩を動かすときにピリッと刺すような痛みが走り、腕を上げたり背中に回す動作ができなくなるため、上着の脱ぎ着やブラジャーのつけ外し、洗濯物干し、シャンプーや洗顔ができないなど、日常生活に不便を感じるようになります。ピーク時には「夜間痛」といって、夜眠れないほどの激痛に襲われることも。こうなると日中、何もしなくても痛みがあり、痛みの範囲も、肩全体から腕までと広範囲に及びます。

よく混同されるのですが、肩こりと四十肩・五十肩はまったく別のものです。見極めのポイントは、「肩を動かせるかどうか」。肩こりは四十肩・五十肩のように、肩が動かせなくなることはありません。痛みも、肩こりが鈍痛であるのに対し、四十肩・五十肩は鋭い痛みなのが特徴です。肩の痛みにはこれ以外にも2０以上の疾患があり、中には「腱板断裂（けんばんだんれつ）」など、四十肩・五十肩と見分けがつきにくく見逃されている疾患も多くあります。痛みを感じたら、自分の症状がどれなのか見当をつけるところから始めましょう。

このようにとてもつらい四十肩・五十肩ですが、適切な対処をすれば、長期間苦しまずに済むので安心してくださいね。この痛みはいつまで続き、どのように回復へと向かうのか、次のブロックで詳しく解説します。

四十肩・五十肩はなぜ起きるのかというと、実は、原因は明らかになっていません。一説には、加齢やデスクワークなどで同じ姿勢を続けて肩関節まわりがこわばった結果、傷つきやすい状態になることが損傷のきっかけを作るといわれています。そしてあるとき肩に炎症が起こったら、以下のように４つの段階を経て症状が進行します。

きっかけがなく痛み始め、発症の時期を特定できないケースがほとんど。特定の場所に炎症が起こり、いつの間にか痛みがじわじわと強まっていきます。

炎症がピークの状態。肩や腕を動かすと激痛が走り、何もしなくても痛みがあります。この時期は、痛みが強すぎてその範囲を特定できません。「夜間痛」で睡眠障害になる人もいます。 激痛があるときは、整形外科病院やクリニックなどの医療機関の受診をぜひおすすめします。痛みを我慢して慢性化させてしまうと、回復にも時間がかかってしまうためです。

痛みが和らぎ、痛みの範囲も、肩の前面や側面など「ここが痛い」と特定できるようになります。この段階で油断すると、「②炎症期」に逆戻りすることも。②と③を半年から1年間繰り返す人もいるので、要注意です。

痛みが完全に消える状態。ただ、肩関節まわりの筋肉や滑膜と呼ばれる関節内を覆う組織が炎症の影響で固まっているため、肩の動かしにくさが残ります。